性群居。也在黄昏和夜间活动，飞行敏捷和快速，但并不很强健，在水面飞行中双脚悬于水上，以刀状下嘴“耕犁”水面觅取食物。主要以小鱼、小虾 及其他小型甲壳动物、浮游生物为食。叫声粗大如咆哮，求偶时鸣声轻柔。

集群营巢繁殖，巢松散地分布在沙地的凹陷处，每窝产卵2-5枚。两性亲鸟轮流孵卵，中午高温时交替频繁。雏鸟留巢性，体被绒羽，两性亲鸟均育雏。具独特捕鱼技巧，飞行快而低，下嘴伸入水面。

黑剪嘴鸥（剪嘴鸥的近亲）觅食时飞得很高，在空中飞来飞去，然后突然俯冲而下，有时甚至是垂直而下，临近水面时紧贴水面飞行，将下喙叉入水中分水从而将食物送入嘴中，其速度之快，令人惊讶。